人生第一次见到 Raspberry Pi 时，我完全惊呆了！这台只有信用卡大小的微型计算机居然可以拿来替换家用电脑、媒体中心、游戏机，甚至你能够想到的任何一种设备。但是，它的售价居然只有惊人的35美元。对于所有年龄段的极客来讲，这款价格低廉却五脏俱全的计算机完全可以满足他们的好奇心，并且无需担忧反复拆卸会造成的后果。 作为 Raspberry Pi 基金会的联合创始人，Eben Upton 在这款革命性产品的发展过程中发挥着极大的影响力。在剑桥大学计算机实验室攻读哲学博士学位期间，Upton 煞费苦心地将 Raspberry Pi 的原型组合在一起；这正是 Raspberry Pi 的诞生故事。
今天，作为 Raspberry Pi 基金会旗下贸易公司的 CEO，Eben Upton 是这款革命性玩物得以畅销的推动者与见证人；截至目前，Raspberry Pi 套件已售出了超过250万件。 玩物 Pi 奇遇记 ReadWrite：是什么让你对科技这么着迷？这种嗜好对 Raspberry Pi 的诞生产生了何种影响？ Upton：当我还是个孩子的时候，就开始对这类事物产生了浓厚的兴趣。我父亲是一位英语老师，却喜欢摆弄各种机械上的东西，因而我们家随处都可见各种各样的电子零件。你知道，当你是个小孩子时，见到这样的东西难免会产生好奇心，即便一开始并不知道它们的功能与作用是什么。随着年龄渐长，我开始对一些东西进行深入的研究和实践，比如在床头挂一只小灯泡，这样即使熄灯后也可以继续看漫画书。 我那一代的英国，学校会为每位学生都配一部名为“BBC 微型电脑”的学习专用计算机；也是那个时候，我第一次接触了编程，并与它坠入情网。不过，那时的学校并不要求学生掌握编程技巧，而是倾向将学生的注意力引导至教育软件上；在这样的环境下，没有太多人认识到这种美妙的事物。后来，我为自己买了一台 BBC 微型电脑；而当我将它抱进卧室后，就再也不愿意出去了。 对任何一个孩子，编程是一件美妙的事情。当你是个孩子时，你没有太多事情被要求去执行，不必理会地球缺了你是否还会再转；当你沉浸在编程中时，你可以做任何自己想要做的事儿。正是这一点，让编程于我始终不可抗拒。也因如此，我对科学、数学以及自然科学等理科学目才如此沉迷。BBC 微型电脑后，我又购买了一台当时更加先进的阿米加电脑（Commodore Amiga）。 上大学后，我开始接触和学习物理、工程学和计算机科学，这些经历对 Raspberry Pi 的诞生起到推动性影响。彼时，我已在大学就读10年，并且已获得博士学位，但我意识到如果孩子们在童年时期没有自己动过手真是莫大的遗憾；即便现在的孩子仍然可以拥有乐高，但在未来的竞争中，也许他们还需要更纯粹的经验。 Raspberry Pi 之前，电子设备制造商们喜欢为孩子们打造精致和友好的电脑、游戏机、电话和平板电脑，甚至儿童专用 App，但消费者似乎并不买账。因此实际情况是：Raspberry Pi 致力于回归溯源，但不会去刻意追求复古，因为我们中的一些人意识到，过去25年间 PC 行业对自己的革命已与最初的目的大相径庭，似乎已迷失本质。 ReadWrite：哪些障碍是你们必须要克服的？ Upton：起初没有任何投资者想投我们，不过这其实也是一件好事。从2006年开始，我们就在找寻做这些事情的机会，所以将 Raspberry Pi 从一个点子变成实物真的花了很长时间。找到价格与性能，或者价格与可编程序性之间的折衷不是一件易事，但很高兴我们最终还是确立了。 从一开始，我们就认定这个项目是非营利性，因而我们需要先找到一些资金令其能够正常运作。最终，我们还是从自己人手里募集到了约25万美元的启动资金。然后，我们“上路”了。
从东方到西方 为了能够获得合理的生产成本，我们绕了很大一圈。通常情况下，当人们需要制造小批量的常规产品时，他们的优先选择就是当地。可是，Raspberry Pi 微薄的利润与制造商的高昂开价让我们对此望而却步。因为没有足够的保证金去支撑规模化的订单，只好在不得已的情况下选择了中国的代工厂。因为对中国制造一窍不通，我们起初对这样的选择特别惶恐。然而，在寄送了5万美元的芯片并汇了5万美元至香港后，对方遵守承诺将2000件 Raspberry Pi 成品寄回了英国。其间虽有延误，但当装有那2000件小东西的运货车泊在车库门口时，我们原谅了它们的姗姗来迟。 联邦快递的快递员从卡车里出来，用起重器将运货板慢慢放进车库。运货板上放着2000台 Raspberry Pi，它们中的任一一台都要比我儿时使用的电脑先进强大。我们随便挑了一件出来，将它作为试验品进行了测试。一切完美！ Raspberry Pi 可观的销量推动出更庞大的需求，这让我们有时间和资本去考虑当地的代工厂。因为这样，我们就可以将利润调回本国，并且将生产线搬到我的家乡威尔士。这是一次华丽的环形，不是么？ ReadWrite：Raspberry Pi 是否有失败的原型？ Upton：我们打造过好几款不同的原型设备，试图让孩子们既能学习编程，又不会觉得无聊。所谓“有趣”，意味着这种设备在某些方面必须特别强大，能够让他们欣赏视频和玩游戏以及上网。 2010年晚期至2011年，我们为一些原型定好了价格目标与可编程性目标，这让我们有时间去创造一些足够强大，并且孩子们愿意参与其中的设备。 Pi 是怎么来的？ ReadWrite：可以给我们讲一下 Raspberry Pi 的来历吗？ Upton：我们尝试基于微型控制器技术打造一些装置，在性能上与开源电子设备原型平台 Arduino 特别相像。这些设备实用、便宜并且容易拆卸和握持。 然后，我们就尝试着做一台出来。严格按照事实讲，我们最终造出了一台电脑，人们可以将它接入电视或其他设备。但事实是，它已经非常过时，而我们知道孩子们是不愿与这样一台机器互动的；在爱尔兰一家博物馆的展览中，这部原型设备被很多人都视作“退步”（Fail）。作为一件光环笼罩的失败品，它现在被搁置在玻璃橱窗中，我下个月也要去“回访”它。 不过，鉴于这件原型是完全手动组装的，因此对于我们来讲，它仍有非常重大的影响。它足够过时，却允许人们花费一周时间将各部件组合起来；某种程度上，这是一件非常有趣的玩具。 10载的大学生活后，我在博通（Broadcom）找到一份工作。博通是一家南加州的手机芯片制造商，在剑桥设立了办公室。我们逐渐意识到，相比传统的电脑芯片，手机芯片可能更适配 Raspberry Pi 等同类设备。基于博通开发套件，我开发出一部原型：相同的起售价，但比此前更加强大。但我们面临的挑战是：它完全基于自定义环境，而非标准的平台环境。 悲哀的是，在做了很多基本工作，最终构建出强大且支持编程的平台时，你突然发现它和其他标准机器没有任何相似之处，无法将其他人的理论付诸在自己的实践上。为此，我们开始写自己的 SD 卡驱动器，文件系统以及文本编辑器。这是 Raspberry Pi 的第二代原型。 当博通推出可运行标准 Linux 操作系统的 ARM 架构处理器时，第三代原型也呼之欲出；正因如此，我们意识到是时候让 Raspberry Pi 走入市场了！ 打入下一代黑客中 ReadWrite：据说已经有一些8岁的孩子利用 Raspberry Pi 建成自己的项目。你料到了么？还是感到意外？ Upton：8岁是一个适合创新的年龄。某忠诚度上，小孩子唯一需要的就是到了足够成熟的时候掌握相关的认知技能，以及解决问题的能力；甚至在学校学习一些数学知识。 逐渐成熟后，意味着小孩有了计划活动的能力，而编程则是终极规划性活动。当然，你还需要精神支持来实现它。8岁的时候，很多小孩都会开始有相当成熟的思考方式。然而，因为缺乏机械机敏度以凭借更佳状态使用键盘，在这方面，对很多小孩来说挑战仍然不小。 健全的物理与精神支撑使得8岁成为一个学习编程最佳的年龄点，正是这个时候，孩子们容易学习各种新事物，因为他们的大脑更具可塑性。 如果你想让自己的孩子学习法语，那趁早在他8岁的时候教起，千万不要等到16岁才去行动。人类计算史上一个存留过久的盲区是：我们在很久以后才会去向自己的后代教授新东西，在他们觉得某些知识点很难吸收时，又表现出了诧异。因此我认为，学习编程时，挑选越年轻的时段越好。正如上面所说，8岁是各种技能发展愈发健全的时候，这个时候学习新东西将非常有效率。 Raspberry Pi 基金会 CEO Lance Howarth 非常热衷于小学教育，他曾得到机会并打算大干一番！ ReadWrite：也就是说，Raspberry Pi 的目标是让儿童学习编程？ Upton：我认为我们一直就想让学习编程的儿童成为所有人的榜样；但 Raspberry Pi 的目标是造出一些人们愿意购买的东西，并且我们深信未成年人会发掘它很启发人心。如今，我们有了足够的规模为儿童提供各种支持。 在让 Raspberry Pi 成为一个平台，与仅为它提供支持之间，仍然存在巨大的区别。如果你让它平台化，可能就会发现，虽然只有1%的8岁儿童在使用它，但正是这1%，成为 Raspberry Pi 向前发展的真正推动力；不管你是否向他们提供了支持。 鉴于我们现在已完全可以负担得起教育材料的研发费用，那么，我认为当前对 Raspberry Pi 最重要的机会就是号召老师加入到培训中，之后再薪火相传。尽管很多小孩都没有意愿去了解相对复杂的技术知识，但如果你去耐心教他们并将相关的材料以有趣的方式展现出来，那么这1%就可能变为10%，20%，30%甚至更多。 20世纪80年代为“编程学习的黄金期”，但只有很少的人会进行实践。一些人可能会写几行代码，但能够娴熟运用的真是少之又少。 因为可以在材料和教师培训中进行干预，那我们完全可以借此超越80年代。随着参与度的提升，加之男女在各种权利上更趋于平等，学习编程的女生势必会越来越多，Raspberry Pi 的机会也越来越多。 每个人的 Pi ReadWrite：你觉得像 Raspberry Pi 这样的产品有多大的需求空间？我们最终是否都会变成手工爱好者？ Upton：对像 Raspberry Pi 这样的产品，我觉得市场有非常大的需求空间；与此同时，我认为需求与 DIY 爱好者社区存在莫大的关联。在美国，手工社区的发展异常繁荣，发达程度比英国至少要高5年。在英国，我们虽然有属于自己的手工艺品{敏感词}和创客空间，但与美国比起来，仍相差甚远。 当我们开始谈论创建 Raspberry Pi 这个品牌，然后开始在国际上声名鹊起的时候，我们意识到：要打入这个社区，最有效率的事情就是打入内部。 正因如此，Raspberry Pi 首次开售的时候才取得不俗的战绩；因为在手工爱好者看来，Pi 可以让他们发挥动手能力，以创建专属自己的项目。 ReadWrite：对主流硬件黑客文化的出现，你是如何看待的？ Upton：真的太奇妙了，不是吗？我们根本就无法预料到软件工程前端会变成这样。当我从自己掌握的软件背景知识出发去解读它时，人们用 Raspberry Pi 做得大多数事情居然都与硬件相关，令我感到非常意外。经过这么长时间，虽然已不再因此感到惊喜，但在一开始，它确实让我感觉很惊奇。 基于多重原因，我认为这是非常正面的趋势。之所以说其“正面”，是因为它能为孩子们提供相关的经验。个人认为，在桌面上移动像素已不再如从前一样酷；就现在而言，移动机器人才是孩子们最有兴趣做的。 实质性更高，吸引的女孩子则就更多。我这样说，是因为 Web 上很多东西都与女生密切相关；而实际上，却又不仅仅关乎女性。 当我谈到那1%发现抽象的计算机编程其实也很有趣的孩子时，我其实是他们中的一员。这只是其中一小部分，而且其中女生很少。我不清楚这是因为涉及文化还是怎么回事，但这个世界似乎就是这样。很多情况下，当人们谈及追求联动性以便吸引女生注意力时，事实上那已不再只是单纯吸引女生的关注；取而代之，人们其实更希望能够吸引所有人的目光。 从教育立场来看，与电脑协作要比在电脑上协作更有联动性。Raspberry Pi 要做的，是给你一条路径让你将女孩子带进来，同时让你追踪超过那1%喜欢编程的男孩子的进展情况。 我认识一个南加州的男孩子，平时就喜欢做两件事儿：在 Raspberry Pi 上编程，自己制作锁子链甲。对任何人，能够自己动手制作都是一件非常幸福的事情。
来源：ReadWrite |
