在消费电子方面，旧金山的设计工作室 New Deal Design 有着不错的成绩。它的客户包括 Google、英特尔、戴尔等大型科技公司。工作室参与设计的产品中，2003 年的 Palm One Zire 21 成为当时销售最快的 PDA 之一，2004 年的 Netgear Platium II 被 Businessweek 列为“21 世纪最酷的 50 件产品”。 近年来，New Deal Design 参与了 Fitbit 的一系列健身产品的开发，还与 Lytro 合作了极具创意的光场相机。
最近，New Deal Design 参与了 Google 颠覆性的项目：Project Ara。在 Project Ara 出现在公众视线之前，荷兰设计师 Dave Hakkens 曾设想过模块手机，命名为 Phonebloks，并组织了团队来推进其实现。不久后，摩托罗拉宣布与 Phonebloks 合作，推出了 Project Ara 项目。现在，从事 Project Ara 开发的 ATAP 团队被 Google 整合到 Android 部门。 Project Ara 看起来像是一场 geek 的幻梦，也遭到许多质疑，不过，Google 对这个项目还是比较重视的。不久前，Google 举办了第一届 Project Ara 开发者大会，并且发布了模块开发套件。智能手机同质化的今天，Project Ara 是一个有益的探索。在接受 Wired 网站采访时，New Deal Design 的创始人 Gadi Amit 谈到了 Project Ara 被人们忽视的几个方面。
使一切成为可能的框架 Project Ara 手机的模块是即插即用，随意交换的。这意味你可以把电池交给朋友使用，或者把摄像头更换到最新型号。在 Phoneblocks 的创意引发广泛兴趣之前，New Deal Design 已经开始模块化手机概念设计了。摩托罗拉 ATAP 部门的主管 Paul Eremenko 委托他们设计一款可以把定制性和个性化推到新层次的智能手机。 New Deal Design 探索了各种模块化的方案，其中有些方案中，可交换部件是隐藏的。最终，他们选择了一种更有野心的方案。在这个方案中，每个部件都以模块化的形式存在，包括电池和处理器。这些模块化的部件放在一个内框架（endoskeleton）之上。 设计师们认为，模块化手机要正常工作的话，每个模块都要与中央的电子板直接相连，无需担心临近模块侵占其空间或功能。
在内框架上，每个模块都有自己的位置，这被称作是“打包”（parceling）。这样设计的目的，是让厂商专注于生产自己的模块，而无需考虑与其它模块的结合。模块独立化是建立生态系统的唯一方法。“在我们创造的系统中，每个人都要理解其操作的界限，”Amit 说，“这带来了一些限制，但我们的想法是，有了这个非常小的限制，第三方生态圈才能够繁荣起来。” 改变我们对智能手机的看法 第三方生态圈是 Project Ara 最具颠覆性的方面。Amit 说，现在的手机生产方式限制了创新，因为人们很难去改进厂商们的硬件。当摄像头可以更换的时候，你不仅可以用上更好的摄像头，还能用上各种专业的摄像头，比如夜视、热成像、3D 成像的摄像头。有些模块可以专注于某一领域，比如医疗方面。借助特殊模块，人们还可以探索生物识别的安全方案，比如 3D 摄像头和特殊耳麦结合，用以确认我们的身份。 模块化的手机也意味着用户有能力实现个性化的体验。在基于磁力的连接方案下，模块更换是非常方便的。Amit 认为，这种灵活性将会引导人们重新看待自己的手机。另外，由于模块可以在不同尺寸的框架上使用，未来的手机将不再单一，而是可以根据场合进行任意组合。在日常使用的时候，你可以使用中号的框架，旅行的时候换成小号的框架。
服务高端市场，也服务低端市场 根据用户选择的模件组合，Project Ara 手机的价格可以差异很大。最低 50 美元，最高可以达到 500 美元。Google 计划在明年销售一款 50 美元的模块化手机（屏幕、处理器和 WiFi 模块）。 模块化的手机需要新的销售方式。ATAP 的一个想法是，通过一款应用，潜在的买家可以在朋友的 Ara 手机上配置出新的手机。在促进新部件生产的时候，模块化手机也可能催生一个旧部件市场。由于部件都是可更换的，旧部件可以流入市场之中，而不是限制在旧设备之上。 当然，模块化手机也有自己的问题。它会吸引追求最新技术的人，但是 ATAP 的主管 Paul Eremenko 曾说，比起市场上的手机，Ara 手机的性能会低 25%。这对用户体验是否会有太大的影响呢？或许，性能问题会是 Ara 成功与否的关键要素。不过，在 Gadi Amit 看来，这个项目本身就值得追求的东西。在整个行业追随苹果脚步的时候，Project Ara 将为智能手机寻找一个全新的方向。 图片来自 Wired |
