本文为作者 Rachel Metz 发表在 TechnologyReview 网站的《For Project Ara, It’s Module—Not App—Ideas Wanted》一文，通过对 Google 模块化手机的介绍传达现在模块化手机的软件基础已经不是问题，最缺硬件设计创意，模块化手机上的模块可以实现许多单独设备的功能，为用户提供多样的体验。或许在未来，医生只需要带着手机和一盒子模块就可以出去巡诊了。 闲话 Google 模块化手机的功力还为时尚早，但是开发者和模块化手机爱好者已经准备好了他们的模块。
从远处来看，Garrett Kinsman 手里的设备看起来很像 Google Ara 项目的模块化手机原型：它具有手机的外形，可以移动的橙色方块，每个方块代表一个手机功能，可以轻松地从骨架上滑动拆卸下来。 这种设想不在是梦想，Google 在本月中旬在开发者大会上已经展示了一台真实的模块化手机原型（虽然没有功能）。Kinsman 也参加了这场大会。 Kinsman 手里拿着的其实是用 3D 打印机打印出来的 Ara 项目的原型复刻版。Kinsman 今年只有 18 岁，他说服了学校工程部的人帮他打印了这个模型。拿在手里，Kinsman 不停地把模块抽出来、插进去，向周围的人展示如何使用模块化手机。 Kinsman 说：“我想有一台这样的手机，能真正运行的模块化手机。”Kinsman 现在在一家名为 OpenMod Wireless 的公司帮助他们设计模块化手机的模块。 Kinsman 是 Ara 项目的一个狂热爱好者，他认为 Google ATAP 团队和其他公司的模块化手机想法是智能手机的未来。 Ara 项目的目标是创造一种廉价的智能手机，用户可以对其进行自定义，根据需求和预算来自由省级；如果用户需要出远门，没法充电，可以选择买两块电池模块，或者是去演唱会的时候多买几个镜头模块，拍出最佳的照片。模块通过机身和模块上的电永磁体吸附在一起，可以再不关闭手机的情况下任意更换。
Google 公司预计会在 2015 年初发布 Ara 模块化手机。它的目标是为不发达地区的人们提供智能手机，以及为科技狂人提供最新的科技玩物。Ara 项目的领导 Paul Eremenko 说最简单的 Ara 模块化手机将包括手机骨架、显示屏、Wi-Fi 组件、电池和处理器，运行 Google 的 Android 操作系统，成本只需 50 美元（约合人民币 30 元），不过售价还未确定。 现在还没有 Ara 模块化手机的样机供开发者去测试，现在只能去网上下载模块开发套件让开发者查看参考设计和硬件参数。 不过，现在完全不缺乏 Ara 模块化手机的模块硬件设计，现在已经有了从医疗设备模块到用户自定义功能模块的设计。 卫星追踪设备尝试 Spot 公司资深设计工程师 Eric Blanchard 目前正在开发一款卫星通讯模块，它可以让登山者在登山的时候提醒家人他们的地理位置。Spot 设计的模块具有的功能可以免去人们在购买智能手机之外再购买额外的设备的经费和烦恼，只需要插入这个模块就可以实现完全相似的功能。Spot 公司说，这个模块还可以让用户实现卫星上网和卫星通话，对于无网地区的人来说是一件大好事。 健康模块也已经有了创意设计。Caltech 公司资深科学家 Derek Rinderknecht 一直致力于研究非侵入式预测心脏衰竭的方法，他的模块创意可以让用户获得心脏状况的实时数据。他认为这种模块在发展中国家非常有用，因为贫穷地区的人们接触手机的机会比接触医疗设施的机会更多。 Rinderknecht 说：“只需要在一个村庄中装备一系列健康检测模块，就可以避免生病的人跑上四五天去找医生看病。也许模块的功能还不够大，但是它至少能让病人知道自己的病情究竟用不用去看医生。” 有一名开发者已经相处了可以让硬件黑客自定义的模块。SparkFun Electronics 公司的工程师 Chris Taylor 希望可以设计出开源的 Arduino 微控制板模块。这样，硬件黑客们就可以随时随地地用 Arduino 来开发硬件设备。 除了人们正在关注的 Ara 项目的重点，Google 还可以借此机会帮助电子设备厂商走向模块化的道路，生产出更多模块化的电子产品。自动化电子设备厂商 Alphine Electronics 的首席工程师 Rocky Lin 认为模块化的控制中心可以插入到汽车中，让汽车具备更丰富的音响、导航等功能。 到目前为止还存在一些问题，比如说制造模块的难度、研发成本，正在困扰着小企业和个人开发者。 Rinderknecht 说：“我对这个项目非常热心，但我应该不想成为第一个为 Ara 模块化手机提供模块的人。” |
