| 本文为作者 David Talbot 发表在 TechnologyReview 网站上的《Why Google’s Modular Smartphone Might Actually Succeed》一文，主要讲述了模块化手机现在的发展状态以及企业的参与情况，并对 Google 的参与进行了评价。 在美国马萨诸塞州剑桥的工业区里坐落着一栋两层楼的建筑物，在这里 Ara Knaian 向我们展示了业内首款真正意义上的模块化手机原型。
在这部手机上，分散着内存模块、电池模块、处理器模块，全部可以从智能手机的铝制骨骼机身上滑出。另外这个原型机上还有一个红外线成像摄像模块，它只有半英寸大小，可以帮助用户在夜间拍摄照片。还有一个血氧水平检测模块，用户的手机划过之后就可以测出血液中的氧气浓度。 Ara Knaian 现在运营着一家小型的电子工程企业 NK Labs，是 Google 主导的“Ara 项目”的主要承包商。到目前为止，已经有 12 家企业、超过 100 人参与到了摩托罗拉 ATAP 项目组发起的模块化手机项目中。值得一提的是，联想在收购了摩托罗拉的移动部门之后，肩负创新重任的 ATAP 项目组并没有被一并收走，Google 可能有意为之。
硬件模块化在手机领域曾有先例，但是却因为可替换模块的稀少而最终失败。2007 年，一家名叫 Modu 的以色列创业企业开发出了一款智能手机，它可以套上各种不同的外壳变成不同的电子设备，比如说摄像机、健身检测器、音乐播放器等。这个项目最终失败了，除了是因为交互界面设计不佳之外，设计不精美、可用模块稀少也是重要原因。所以 Modu 公司在项目启动之后不久就关闭了，几年后，Google 收购了这家公司的知识产权。 Google 公司可能认为在成本降低、模块体积减小的前提下，模块化产品成功的几率会提高，更何况传统的移动硬件领域的创新已经放慢了步伐。而且，通过促进智能手机和其他移动设备的开源硬件创新，Google 也能够在新兴市场和新兴产业中提供软件和服务。 美国国防部高级研究项目局前官员 Paul Eremenko 说：“我们认为智能手机硬件生态系统可以，也应该像 Android 应用生态系统一样：准入门槛低、大把大把的开发者、更快更丰富的创新。”Eremenko 目前在 Google ATAP 项目组担任领导。 Eremenko现在正在参与的硬件生态环境将会完全开放。Google 公司会为用户提供可更换模块手机的框架，它的背面将拥有 8 个模块插槽，正面有 2 个模块插槽（屏幕和按键模块）。如果用户想要升级手机的话，并不需要完全扔掉手机，只需要拆掉想要更换的模块即可，根据用户的需求，最终完成品将可以帮助用户实现多项专业功能，比如说专业摄影、环境监测、医疗监测等。虽然说这个项目依旧在研发过程中，但在本月可以出可工作的样品。
模块化，多么诱人啊，不过 Google 还是得说服消费者和硬件制造商才能实现些许不同。 至少现在智能手机的零件都比以前小了、便宜了不少 Knaian 说：“永磁体可以替代铰链、纽扣等结构来无线连接模块，降低了模块手机的复杂性、成本和重量。” 实际上，体积、能耗和重量的负面影响在设计模块化产品的时候只占到了 25% 的比重，这些都可以被模块化的灵活性给抵消掉。Eremenko 说：“模块化的趋势就是积木。我们要考虑把负面降到最低，让人们接受，还得让产品精美。” 不过好在现在已经有智能手机厂商同一生产模块化设备。今年 1 月份，中兴公司发布了 ECO-MUBIUS 模块化手机。不过中兴的概念更局限，它只允许用户更换 4 个零件——屏幕、电池、摄像头以及处理器+内存，其他零件无法更换。 Google 可能更容易说服那些几年都不换手机的人去购买模块化手机。在不发达地区的消费者对智能手机有巨大的需求，根据 Google 的计划，2015 年 Google 会在非洲进行 Ara 模块化手机的试点，这批实验机将具备 Wi-Fi、普通的处理器、内存、电池和屏幕，成本可以降到 50 美元，但零售价未定。Google 希望能在中美洲或南美洲进行实验，这些地方 Wi-Fi 网络更便宜。
在说服了消费者去使用模块化硬件设备之后，Google 还得说服硬件厂商来为 Ara 模块化收集提供足够品类的模块，让整个生态系统更具活力。如果没法证明市场有前景，那运作起来就有困难，但是模块化的概念正在吸引着人们的目光。Eremenko 说，在 4 月 15-16 日即将开幕的 Ara 开发者大会上，将会有 3328 人登记参会，他们将参与到医疗诊断、图像传感器、屏幕和电池等开发。 纽约物联网设备软件平台企业 Bug Labs 公司总裁 Peter Semelhack 说，“Google 得为第三方企业带来足够多的销量，否则他们不会投资做这件事。但是因为是 Google，所以销量上肯定不成问题。” 不过在 Google 行动之前，已经有企业开始急急忙忙地改革移动设备。新西兰 25 岁的产业设计师 David Hakkens 所领导的社区希望能在智能手机行业内促成改革，希望智能手机厂商能共同使用一个手机设计和可更换的部件。Hakkens 和他的朋友也在积极地为 Ara 项目做宣传，他说：“我们的主要目的就是用上模块化手机，不管是谁生产的。” 模块化手机还可以更加复杂，它或许可以让消费者定制模块。Google 已经与 3D Systems 公司合作，开发告诉 3D 打印塑料壳技术，它能让用户快速地在制作自己喜欢颜色和形状的手机外壳。随着技术的进步，塑料外壳内包含些电子零件（比如说天线或者电池）也不无可能。 |
