尽管在过去的几年中，某些地方一直在讨论关于Linux桌面的神话年代，自由软件已经不知不觉中树立了一个里程碑。在一些地方，经过数年的苦苦挣
扎，GNOME和KDE都已经赶上（至少是缩短了差距）了专有桌面系统的可用性。我们现在的状况是自由软件常常是桌面领域的创新者。
自然，GNOME 与 KDE 一直以来就有一些Windows所缺乏的特征，比如说多重桌面以及细粒度的定制用户体验。
但是在过去的几年里，这两种主要的自由桌面系统都增加了一些特征，显示出它们不仅仅在可用性上做了文章，同时也没有放弃对“用户真正需要什么”的考虑。这些焦点并不那么集中而是分散在各个地方，同时，有一些令每个用户都因为使用开源桌面系统而高兴的特征。
你所喜欢的特征可能多种多样，不过我这里有一个列表，里面包括了GNOME和KDE：
早在2001年，由Sun微系统公司赞助的 GNOME
可用性研究报告就已经把GNOME当作一个首选的自由桌面系统来衡量桌面体验。从那开始，GNOME就将可用性编纂到了其人性化界面指南中。
这些指南有时候被照本宣科地进行运用，甚至于成了唯一的考虑点。这些年来它们给GNOME带来的是一个保守的外观和可观的效率。如果运用得好，这些
指南可以带来这样一些特征：
- 多时区时钟：
GNOME的面板可以配置成为显示多个地方的时间。如果你经常跟不同地方的人打交道，这个功能就比那种每次安排会议或者电话时都去查看一下时区的方式要爽得多。你还可以在时钟区访问计划列表和日历，虽然这对那些总是开着Evolution并且登录进去的GNOME用
户不是很有用。
- 将一切放置于面板的能力：
在GNOME中你可以将任意图标添加到面板。如果你是个面向图标而不是面向菜单的用户，这种功能即可让面板成为一个理想的地方，用来放置那些因为不常用而放置在桌面，但又依然想访问的应用程序。然而，这种功能在KDE
4系列产品中依然没有。
- 桌面设置对话框:
有时候，GNOME的人性化界面指南过于简化，以至于用户根本无从选择。不过，GNOME的外观设置对话框通常可以作为一个成功应用指南的
例子。这个对话框通过选择桌面快捷菜单的“改变桌面背景”打开，由几个标签页组成，其中多数只提供一种单一的定制功能。
一个例外是字体，设置不同地方的字体是唯一比较复杂的地方。不幸的是，在Ubuntu的Karmic版中，这个功能被可视化效果标签页给破坏掉了，它使用
三个不同层次的动画描述而不是提供详细选择，让该功能简化得有点过度。不过还好的是其他地方的对话框用各种选项平衡掉了这个缺点。
- 一个简单的Web照相程序:
是的 Cheese是有点老土，其过滤器甚至会扭曲面貌。不过它仍然是开源桌面上唯一易用的Web 照相机。
- Email 多行签名:
Evolution，
GNOME的email阅读器，可以在任意配置好的账户中使用多个签名。虽然你可以设置一个默认值，你也可以很容易的从右上角的“Compose
Message”窗口中进行选择，签名会自动加入到email中去。如果你需要在不同的接收者之间共享不同的个人信息，或者只对你的朋友而不对雇员包含引
用信息，这个简单功能会非常有用。
- 面板抽屉:
面板抽屉是一个GNOME小程序，你可以通过拖拽图标到里面来创建一个近似于菜单的玩意，在工作期间保持打开状态。
这是一种创建定制图表组合的便利方式，并且可以避免你的面板变得异常杂乱。
如果有耐心，你也可以用菜单编辑器创造出同样的便利。但你需要更长的时间来完成。不过有一个问题是不管是抽屉还是其内容都不支持图标文本，不过你可以通过
小心地选择图标来解决该问题。
- 使用非特定桌面的基础应用程序:
几年来，GNOME一直很重视两个并不是紧密绑定在某个特定桌面的产品级应用: OpenOffice.org和 Firefox。为了给
予这两个程序成熟的特征集，这个决定是很明智的。GNOME也包括AbiWord和Gnumerics，这是构造Office套件产生的遗迹。有些发行版
还包含了Epiphany，GNOME默认的基于Mozilla的轻量级浏览器。不过这些程序大都只是类似杂耍的一些东东。相反，KDE依然青睐着它的
KOffice和Konqueror浏览器，尽管它们的追随者相对较少。
自从两年前启动以来，KDE
4系列产品一直饱受批评。必须承认，该系列是一个彻底的重新设计，但我一直无法理解其反应。就我关注的这些看来，桌面系统只有在KDE 4系列中才变得有创意和有趣起来。
以下是我颇为欣赏的几个特征：
- 文件夹视图:
一旦开玩笑地提到所谓桌面图标的末日，文件夹视图就可以被证明是图标用户的最好朋友。文件夹视图本质上就是桌面内容与
桌面的脱离，给予了用户一种强大的威力，可以为不同的任务维护不同的图标集，并且在之间进行快速切换。这是一个强大的工具，不过因为某些原因被许多用户所
低估了。
- 标签化窗口:
这是一个在最近的4.4系列中出现的新特征，标签化窗口允许将几个窗口组合成一个。这个功能不仅减少了桌面的混
乱，而且允许用户将相关的几个任务组合起来。很多时候，标签化窗口看起来都像是“活动”与“文件夹视图”的自然扩展，给予了用户更多在桌面上的组织方式选择。
- 边缘动作:
边缘动作指的是桌面边缘的8个热点区域。只要将鼠标移到8个热点区域中的一个，一个预定的动作就会发生，比如将所有
打开的窗口显示成一个立方体。我自己最喜欢的动作是“展示所有窗口－－当前桌面”，这个功能可以暂时将所有打开的窗口以足够小的尺寸显示出来，你可以一次
性看到它们。
在4.4系列中，边缘动作加入了更多的功能，比如将窗口移动到顶部就可以实现最大化，或者移到一边就可以实现平铺。我唯一有所不满的是那些可编程的选择依
然非常有限。
- 字体管理器：
当我还是一个GNOME用户的时候，字体管理器有时是我保留KDE的唯一理由。对我来说字体管理器是一个设计工作必不可少的精巧
工具，同时也是一个字体文件的专用浏览器，可以在总列表里面预览每一种字体。
- 半透明和渐变非活动窗口特效：
通常我很少关注合成特效，一方面是因为我使用的自由显示驱动不支持，另一方面是因为我不太需要眼花缭乱。不过KDE有一些真正有用的效果。半透明让你在移动窗口的时候让其透明化，以至于可以看到其下面的窗口，定位起来也就更加容易。渐变非活动窗口在你游走于一堆打开的窗口时差不多同样有用，因为只有活动窗口会全亮度显示。当我记起来要在截取屏幕快照前改变焦点的时候，只需要花费很小的代价来得到便利。
- 图标管理：
用于各种文件夹视图的一部分设置在图标方面有着详细的配置能力。你可以设置图表的大小，文本的颜色以及文本可以占用
的行数。更妙的是，KDE为我们之中那些有特殊癖好的人提供了这样的能力：从左到右而不是从上到下地摆放图标，将图标对齐到网格，以及将图标锁定在某个地
方。
- 完美主义者的应用程序:
在19世纪，人们写了一些书，用正确无误的文字来表达它们的主题——其中最著名的毫无疑问是《物种起源》。由于某些原因，KDE也吸引了这样一些开发者，他们的目的就是软件的正确无误性，比如音乐播放器中的Amarok和图像管理中的DigiKam。
结果就是这些应用程序有着你能想到的所有特征，并且还有些是你意料之外的，但是很快就会发现它们都是一样的。你可能会谴责它们的臃肿，但是从另一方面看它们也是自由软件成熟的一个证明。通常，它们超过了在专有软件中所能找到的一切。
最好的时代
我曾料想一个我所欣赏的特征列表将比上周的KDE GNOME
反感列表更难产出。事实上，难处就在于将列表精简到一个可管理的长度。
对于KDE，我曾经想对一些软件表达我的倾佩，如新版的Gwenview和Okular，它们分别是图像和文档的浏览工具；或者Marble，这是KDE对于Google地球和地图的回应。同样，对于GNOME，我曾经想涉及Orca的高级附加功能（虽然就我个人来说不曾用过），还有Shutter这个屏幕照相工具。
这些年来，GNOME和KDE都发展出了一个健康的生态环境，包括相关的小程序，小部件和应用程序，提供了大量在专有桌面中没有，或者虽然有但是需要在严格的许可证限制下缴纳额外费用才能获得的功能。
那的确是列出这两种自由桌面中那些吸引人们的地方的理由。这两种桌面还需要改进，需要根据用户的需求继续进化。但尽管有这些局限，现在已经是一个开源软件用户好得不能再好的年代。 | 
