目前世界上比较成熟的导航系统是美国的GPS导航系统和俄罗斯的“格洛纳斯”系统。我国过去一直使用美国GPS系统提供的服务，这套系统可以无间断地为全世界提供民用导航信号，并默许免收使用费。数据显示，国内的导航市场中，GPS占据了95%以上的市场份额。
而之所以必须建设自主的导航系统，是因为：
1、维护国家信息安全的需要
根据解放军理工大学通信工程学院天基信息教研中心主任李广侠的解释，过度依赖美国GPS系统将威胁国家信息安全。
卫星导航作为军民双重属性的重大基础设施，对国家经济安全、国防军事以及国际地位等重大战略利益都具有重大而广泛的影响，一旦出现紧急情况或重大利益冲突，无论国防军事还是经济社会安全都将受到掣肘，甚至胁迫。
目前在电力、金融证券和移动通信等重要领域，都采用了GPS的授时系统。这些系统非常庞大，对时间同步和时间精度的要求越来越高，因此“授时”服务不可或缺，一旦无法获得统一的时间将导致系统工作混乱甚至瘫痪。从安全角度考虑，采用自主服务更加合适。
此外交通运输、人员等或因无法获得准确的定位服务，而无法满足出行需求。同时大批军队集结部署也会出现问题。
2、应对重大自然灾害的保障
在遭受地震等重大灾害发生后，有线通信系统都可能失去功能，但是卫星系统不会受到影响。可以对发生灾害的地点进行精确定位，并为救援人员提供导航服务。
卫星导航系统还可以有效提供灾难预警。例如北京正在实施的“北京市地质灾害监测预警示范工程”项目。该项目引入北斗卫星导航定位、GIS地理信息系统等技术，以GPRS、3G网络、电台、卫星为通信手段，融合多种地质灾害监测传感器，经过技术模型分析后，实现现场地质信息监测与获取、地质灾害数据管理与集成、地质灾害预测与防治决策，可广泛应用于滑坡、崩塌、泥石流、地裂缝、地面塌陷、地面沉降等地质灾害的监测预警。
3、经济效益显著
围绕卫星导航可形成规模巨大的产业体系，根据国家测绘地理信息局测绘发展研究中心和社会科学文献出版社发布的2011年测绘地理信息蓝皮书《中国地理信息产业发展报告（2011）》，我国卫星导航产业已经进入高速发展时期，预计 2015年产值将超过2250亿元，成为国民经济重要的新增长点。
卫星导航服务应用领域非常广泛，不仅可以满足国内需要，还可以走出国门。实现亚洲的信号覆盖后，北斗导航可以为东盟国家提供服务。在铁路、公路、水利、河运、航运、物流、位置服务等领域发挥重要作用，助力东盟经济增长。
如果北斗卫星全面建成，我国将成为少数拥有自主卫星导航服务的国家之一，国家综合实力会有进一步的增强。
