从东方到西方 为了能够获得合理的生产成本，我们绕了很大一圈。通常情况下，当人们需要制造小批量的常规产品时，他们的优先选择就是当地。可是，Raspberry Pi 微薄的利润与制造商的高昂开价让我们对此望而却步。因为没有足够的保证金去支撑规模化的订单，只好在不得已的情况下选择了中国的代工厂。因为对中国制造一窍不通，我们起初对这样的选择特别惶恐。然而，在寄送了5万美元的芯片并汇了5万美元至香港后，对方遵守承诺将2000件 Raspberry Pi 成品寄回了英国。其间虽有延误，但当装有那2000件小东西的运货车泊在车库门口时，我们原谅了它们的姗姗来迟。 联邦快递的快递员从卡车里出来，用起重器将运货板慢慢放进车库。运货板上放着2000台 Raspberry Pi，它们中的任一一台都要比我儿时使用的电脑先进强大。我们随便挑了一件出来，将它作为试验品进行了测试。一切完美！ Raspberry Pi 可观的销量推动出更庞大的需求，这让我们有时间和资本去考虑当地的代工厂。因为这样，我们就可以将利润调回本国，并且将生产线搬到我的家乡威尔士。这是一次华丽的环形，不是么？ ReadWrite：Raspberry Pi 是否有失败的原型？ Upton：我们打造过好几款不同的原型设备，试图让孩子们既能学习编程，又不会觉得无聊。所谓“有趣”，意味着这种设备在某些方面必须特别强大，能够让他们欣赏视频和玩游戏以及上网。 2010年晚期至2011年，我们为一些原型定好了价格目标与可编程性目标，这让我们有时间去创造一些足够强大，并且孩子们愿意参与其中的设备。 Pi 是怎么来的？ ReadWrite：可以给我们讲一下 Raspberry Pi 的来历吗？ Upton：我们尝试基于微型控制器技术打造一些装置，在性能上与开源电子设备原型平台 Arduino 特别相像。这些设备实用、便宜并且容易拆卸和握持。 然后，我们就尝试着做一台出来。严格按照事实讲，我们最终造出了一台电脑，人们可以将它接入电视或其他设备。但事实是，它已经非常过时，而我们知道孩子们是不愿与这样一台机器互动的；在爱尔兰一家博物馆的展览中，这部原型设备被很多人都视作“退步”（Fail）。作为一件光环笼罩的失败品，它现在被搁置在玻璃橱窗中，我下个月也要去“回访”它。 不过，鉴于这件原型是完全手动组装的，因此对于我们来讲，它仍有非常重大的影响。它足够过时，却允许人们花费一周时间将各部件组合起来；某种程度上，这是一件非常有趣的玩具。 10载的大学生活后，我在博通（Broadcom）找到一份工作。博通是一家南加州的手机芯片制造商，在剑桥设立了办公室。我们逐渐意识到，相比传统的电脑芯片，手机芯片可能更适配 Raspberry Pi 等同类设备。基于博通开发套件，我开发出一部原型：相同的起售价，但比此前更加强大。但我们面临的挑战是：它完全基于自定义环境，而非标准的平台环境。 悲哀的是，在做了很多基本工作，最终构建出强大且支持编程的平台时，你突然发现它和其他标准机器没有任何相似之处，无法将其他人的理论付诸在自己的实践上。为此，我们开始写自己的 SD 卡驱动器，文件系统以及文本编辑器。这是 Raspberry Pi 的第二代原型。 当博通推出可运行标准 Linux 操作系统的 ARM 架构处理器时，第三代原型也呼之欲出；正因如此，我们意识到是时候让 Raspberry Pi 走入市场了！ 打入下一代黑客中 ReadWrite：据说已经有一些8岁的孩子利用 Raspberry Pi 建成自己的项目。你料到了么？还是感到意外？ Upton：8岁是一个适合创新的年龄。某忠诚度上，小孩子唯一需要的就是到了足够成熟的时候掌握相关的认知技能，以及解决问题的能力；甚至在学校学习一些数学知识。 逐渐成熟后，意味着小孩有了计划活动的能力，而编程则是终极规划性活动。当然，你还需要精神支持来实现它。8岁的时候，很多小孩都会开始有相当成熟的思考方式。然而，因为缺乏机械机敏度以凭借更佳状态使用键盘，在这方面，对很多小孩来说挑战仍然不小。 健全的物理与精神支撑使得8岁成为一个学习编程最佳的年龄点，正是这个时候，孩子们容易学习各种新事物，因为他们的大脑更具可塑性。 如果你想让自己的孩子学习法语，那趁早在他8岁的时候教起，千万不要等到16岁才去行动。人类计算史上一个存留过久的盲区是：我们在很久以后才会去向自己的后代教授新东西，在他们觉得某些知识点很难吸收时，又表现出了诧异。因此我认为，学习编程时，挑选越年轻的时段越好。正如上面所说，8岁是各种技能发展愈发健全的时候，这个时候学习新东西将非常有效率。 Raspberry Pi 基金会 CEO Lance Howarth 非常热衷于小学教育，他曾得到机会并打算大干一番！ ReadWrite：也就是说，Raspberry Pi 的目标是让儿童学习编程？ Upton：我认为我们一直就想让学习编程的儿童成为所有人的榜样；但 Raspberry Pi 的目标是造出一些人们愿意购买的东西，并且我们深信未成年人会发掘它很启发人心。如今，我们有了足够的规模为儿童提供各种支持。 在让 Raspberry Pi 成为一个平台，与仅为它提供支持之间，仍然存在巨大的区别。如果你让它平台化，可能就会发现，虽然只有1%的8岁儿童在使用它，但正是这1%，成为 Raspberry Pi 向前发展的真正推动力；不管你是否向他们提供了支持。 鉴于我们现在已完全可以负担得起教育材料的研发费用，那么，我认为当前对 Raspberry Pi 最重要的机会就是号召老师加入到培训中，之后再薪火相传。尽管很多小孩都没有意愿去了解相对复杂的技术知识，但如果你去耐心教他们并将相关的材料以有趣的方式展现出来，那么这1%就可能变为10%，20%，30%甚至更多。 20世纪80年代为“编程学习的黄金期”，但只有很少的人会进行实践。一些人可能会写几行代码，但能够娴熟运用的真是少之又少。 因为可以在材料和教师培训中进行干预，那我们完全可以借此超越80年代。随着参与度的提升，加之男女在各种权利上更趋于平等，学习编程的女生势必会越来越多，Raspberry Pi 的机会也越来越多。 |
