只凭32个技术人员，如何应付4.5亿的用户？对于刚刚被Facebook用190亿美元收购的WhatsApp来说，答案是Erlang——一种诞生于上世纪80年代的编程语言，终于在此时走到了聚光灯下。 但面对很多试图替代它的编程语言，Erlang有自己的将来吗？ Erlang是25年前由瑞典电信巨头爱立信开发，而现在它却在像WhatsApp和TigerText这样的即时消息应用里找到了自己的位置。即使Facebook也对这种语言大唱赞歌——它在2009年用Erlang开发了Facebook聊天应用。而在同年，它拒绝了WhatsApp创始人Brian Acton的求职申请。 并发成为新宠“使用Erlang，你可以开发出同时允许大量用户连接的消息传输应用，而不用担心消息是如何传输的，”使用这种语言开发的匿名发帖系统Whisper的CTO Chad DePue说。“相反”，他说，“你担心的是如何设计一个好的应用。” 爱立信工程师Joe Armstrong设 计Erlang语言时始终将电信通讯的工作原理铭记在心：同时有百万用户并行通讯，对故障事件几乎是零容忍。对于如此巨量的并行通讯，其它语言基本可望而 不可及——有的表面上看起来擅长处理并发，但它们却不是原生的“多任务处理者”。而Erlang，跟它们形成鲜明对比，天生擅长多线程或玩这种“杂技” ——再增加一个旋转的盘子？丢上来！ “这种语言非常富有表达性，”谷歌创新实验室的Igor Clark说。“你可以在一个很高的层面工作，用它的几个关键概念可以做很多事情。” 从实际使用的角度，Erlang最初非常适合在单个机器上跨多处理器处理高效的执行命令。而如今，它已经进化成擅长跨全球网络服务器——也就是我们 所说的“云”——执行海量命令。游戏，金融等任何像实时拍卖系统那样对速度、稳定性、吞吐量高要求的场景，Erlang的这种云特征都是必不可少的。 同样，对于程序员来说，Erlang的吸引力也独树一帜的，它允许系统不停机的情况下进行更新和bug修复。实时上，你可以修改系统属性或更换文件 而不引起系统的卡顿。Erlang语言的这种特性是电信业的强制要求的结果：正如DePue说的，“当有人在打电话时，你不可能因为要升级系统而挂断他们 的电话。” 砸了电信的饭碗Erlang语言在1998年就开源了，而如今的电信也却没有当初那么大方。像WhatsApp，微信，Line,和其它应用如雨后春笋，电信业一度依赖的短信费用迅速被腐蚀。KPN，一家荷兰公司，在目睹短信收益大幅下滑后试图封杀这些应用，但最终在法庭上输了官司。 一些大型的运营商，例如Vodafone，试图建立自己的短信服务网络，但几乎没有成功的。它们现在的办法就是对用户的合同进行修改，添加并标明短信和数据各自的费用。 就在这些电信公司忙着调整他们的收费标准时，WhatsApp却在专注做产品。它们的技术团队让WhatsApp在规模和速度上的提升一次又一次的让Erlang语言社区轰动，在短短的几年里，每个服务器的连接数从1万跃升到2百万。 这些成绩的实现全都归功于Armstrong打下的基础，他为爱立信量身定制的项目AXD301，实现了“9个9”的可靠性 (99.9999999%)。而如今这些年轻的挑战者们，却将这些垂老的电信公司打的节节败退。 |
