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Windows XP -发布于2001年10月25日 Windows XP的视觉界面较早期版Windows存在颠覆性改变，尽管其核心功能仍与前辈基本保持一致。Windows XP是微软着重强调联网服务的操作系统。 Windows XP发布初期表现并不佳，其中主要原因是系统对硬件的要求在当时有一定高度。但最终，该系统获得了市场认可，并成为微软公司寿命最长的Windows产品。
Windows Vista -发布于2007年1月30日 Windows Vista主要改进在于优化Windows XP的视觉效果和少量系统核心功能。 微软在该系统上首次引入了“Aero”半透明视觉效果、UAC系统安全机制及增强的开始菜单搜索。同时，微软还改进了一些系统内置应用，包括邮箱、日历、DVD Maker及图片库等。 UAC安全机制让不少Windows老用户感到极为不适，加之新系统对计算机硬件有较严苛要求，因此Vista的普及过程十分缓慢。也有不少用户对该系统的稳定性和兼容性提出质疑，致使微软在Vista正式推出一年后，因销售不佳而被迫将产品降价五成处理。
Windows 7 -发布于2009年10月22日 Windows 7在上一代产品的基础上对界面进行了更多优化，并就用户对Windows Vista所提出的问题进行了改善。 从视觉效果来看，Windows 7在任务栏上首次引入标签功能，即用户可将某一应用“钉”在任务栏，并能通过鼠标悬放预览非激活状态下的应用程序运行情况。 不少企业在Windows Vista发布时曾表示会跳过该系统，直接选择升级Windows 7。因此后者的销售表现和普及率均大幅好于前者。
Windows 8 -发布于2012年10月26日 Windows 8一开始的设计是应对触屏控制的日趋流行，因此微软颠覆了Windows一贯界面和操作习惯，首次推出曾被称之为“Metro”的开始界面风格。 新系统中包括照片、视频、邮件和音乐等内置应用都对触屏操控做了优化，此为微软还为Windows 8特别增加了一个应用下载的在线商城。 Windows 8并没有放弃兼容和兼顾传统Windows应用及用户习惯。标准版Windows 8保留了近似Windows 7的传统桌面，除缺少“开始键”外，该桌面在外观和使用上与Windows 7无异。 为兼顾低功耗平板电脑市场，微软特别开发了支持ARM架构芯片的Windows 8 RT操作系统。该系统在界面和操作上与标准版Windows 8无异，但传统Windows应用程序无法被安装至该操作系统中。 |
