尽管在过去的几年中，某些地方一直在讨论关于Linux桌面的神话年代，自由软件已经不知不觉中树立了一个里程碑。在一些地方，经过数年的苦苦挣
扎，GNOME和KDE都已经赶上（至少是缩短了差距）了专有桌面系统的可用性。我们现在的状况是自由软件常常是桌面领域的创新者。
自然，GNOME 与 KDE 一直以来就有一些Windows所缺乏的特征，比如说多重桌面以及细粒度的定制用户体验。
但是在过去的几年里，这两种主要的自由桌面系统都增加了一些特征，显示出它们不仅仅在可用性上做了文章，同时也没有放弃对“用户真正需要什么”的考虑。这些焦点并不那么集中而是分散在各个地方，同时，有一些令每个用户都因为使用开源桌面系统而高兴的特征。
你所喜欢的特征可能多种多样，不过我这里有一个列表，里面包括了GNOME和KDE：
早在2001年，由Sun微系统公司赞助的 GNOME
可用性研究报告就已经把GNOME当作一个首选的自由桌面系统来衡量桌面体验。从那开始，GNOME就将可用性编纂到了其人性化界面指南中。
这些指南有时候被照本宣科地进行运用，甚至于成了唯一的考虑点。这些年来它们给GNOME带来的是一个保守的外观和可观的效率。如果运用得好，这些
指南可以带来这样一些特征：
- 多时区时钟：
GNOME的面板可以配置成为显示多个地方的时间。如果你经常跟不同地方的人打交道，这个功能就比那种每次安排会议或者电话时都去查看一下时区的方式要爽得多。你还可以在时钟区访问计划列表和日历，虽然这对那些总是开着Evolution并且登录进去的GNOME用
户不是很有用。
- 将一切放置于面板的能力：
在GNOME中你可以将任意图标添加到面板。如果你是个面向图标而不是面向菜单的用户，这种功能即可让面板成为一个理想的地方，用来放置那些因为不常用而放置在桌面，但又依然想访问的应用程序。然而，这种功能在KDE
4系列产品中依然没有。
- 桌面设置对话框:
有时候，GNOME的人性化界面指南过于简化，以至于用户根本无从选择。不过，GNOME的外观设置对话框通常可以作为一个成功应用指南的
例子。这个对话框通过选择桌面快捷菜单的“改变桌面背景”打开，由几个标签页组成，其中多数只提供一种单一的定制功能。
一个例外是字体，设置不同地方的字体是唯一比较复杂的地方。不幸的是，在Ubuntu的Karmic版中，这个功能被可视化效果标签页给破坏掉了，它使用
三个不同层次的动画描述而不是提供详细选择，让该功能简化得有点过度。不过还好的是其他地方的对话框用各种选项平衡掉了这个缺点。
- 一个简单的Web照相程序:
是的 Cheese是有点老土，其过滤器甚至会扭曲面貌。不过它仍然是开源桌面上唯一易用的Web 照相机。
- Email 多行签名:
Evolution，
GNOME的email阅读器，可以在任意配置好的账户中使用多个签名。虽然你可以设置一个默认值，你也可以很容易的从右上角的“Compose
Message”窗口中进行选择，签名会自动加入到email中去。如果你需要在不同的接收者之间共享不同的个人信息，或者只对你的朋友而不对雇员包含引
用信息，这个简单功能会非常有用。
- 面板抽屉:
面板抽屉是一个GNOME小程序，你可以通过拖拽图标到里面来创建一个近似于菜单的玩意，在工作期间保持打开状态。
这是一种创建定制图表组合的便利方式，并且可以避免你的面板变得异常杂乱。
如果有耐心，你也可以用菜单编辑器创造出同样的便利。但你需要更长的时间来完成。不过有一个问题是不管是抽屉还是其内容都不支持图标文本，不过你可以通过
小心地选择图标来解决该问题。
- 使用非特定桌面的基础应用程序:
几年来，GNOME一直很重视两个并不是紧密绑定在某个特定桌面的产品级应用: OpenOffice.org和 Firefox。为了给
予这两个程序成熟的特征集，这个决定是很明智的。GNOME也包括AbiWord和Gnumerics，这是构造Office套件产生的遗迹。有些发行版
还包含了Epiphany，GNOME默认的基于Mozilla的轻量级浏览器。不过这些程序大都只是类似杂耍的一些东东。相反，KDE依然青睐着它的
KOffice和Konqueror浏览器，尽管它们的追随者相对较少。
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